Vom Kinderbuch leben. – Geht das überhaupt?

Wenn man doch nur von Luft und Kinderlachen leben könnte … Das wäre für so manche:n Kinderbuchautor:in die ultimative Lösung, wie DAS! im NDR Fernsehen kürzlich plakativ thematisierte. Das entsprechende Video zeigt eine sehr kurze und prägnante Zusammenfassung über die prekäre finanzielle Seite von Kinderbüchern.

Zwar frage ich mich, woher die Zahlen stammen, und kann nicht jede einzelne davon unterschreiben.* Aber die grundsätzliche Message stimmt: Die Verlagsautor:innen verdienen in der gesamten Wertschöpfungskette Kinderbuch von allen Beteiligten am wenigsten. Und nur wenige professionelle Kinderbuchautor:innen können rein vom Verkauf ihrer Bücher leben.

Stattdessen sind die meisten Kinderbuchautor:innen darauf angewiesen, sich zusätzliche Verdienstmöglichkeiten zu suchen. Sie halten beispielsweise viele Lesungen in Schulen, Kindergärten, Bibliotheken, Buchhandlungen und für andere Kindergruppen. Sie geben Schreibwerkstätten und andere Workshops. Viele Kinderbuchautor:innen schreiben zusätzlich in anderen Bereichen, zum Beispiel Bücher für Erwachsene, Drehbücher oder auch Marketing-Texte. Oder sie gehen noch einem ganz anderen Brotberuf nach.

Wie viel Verdienst ist beim Kinderbuch zu holen?

Das Problem ist allerdings nicht, dass die Autor:innen einfach nur gnadenlos ausgenutzt werden, während sich andere eine goldene Nase verdienen. Bücher im Allgemeinen und Kinderbücher im Speziellen sind nämlich leider wirtschaftlich gesehen unterkalkulierte Produkte. Das heißt, in ein gutes Kinderbuch fließt deutlich mehr Zeit, Expertise und Mühe, als der Markt bereit ist zu bezahlen. Denn bei sinkenden Auflagen von oft weit unter 5000 Exemplaren reichen grob 10 Euro halt einfach nicht für:

• Autor:in
• Illustrator:in
• Agent:in
• Programm-Chef:in
• Verlags-Chef:in
• Lektor:in
• Korrektor:in
• Grafiker:in
• Hersteller:in
• Setzer:in
• Marketing-Mitarbeiter:in
• Druckerei-Mitarbeiter:innen
• Lager-Arbeiter:innen
• Buchhändler:in
• etc.
  (zusätzlich zu Raum-, Material-, Transport- und anderen Kosten)

Jedem leuchtet ein, dass von einer solch überschaubaren Summe nicht alle gut leben können. Und leider geht im Verlagsbereich diese Zwickmühle doch oft zulasten fairer Autoren- und Illustratorenhonorare.

Wie könnten wir die Verdienstmöglichkeiten Beim Kinderbuch verbessern?

Eine Möglichkeit wäre, dass Kinderbücher einfach deutlich mehr kosten. Und tatsächlich investieren Eltern, Großeltern und Co an anderer Stelle enorm viel Geld in ihre Kinder. Dort ist es selbstverständlich, dass Qualität ihren Preis hat und für die Kleinen das Beste gerade gut genug ist. Aber Kinderbücher müssen aus irgendeinem Grund preislich deutlich unter den Büchern für Erwachsene laufen, um im Markt zu bestehen. (Und das, obwohl neben dem Autor auch noch ein Illustrator seine Brötchen verdienen will. Zudem sind der farbige Druck und die aufwendige Herstellung viel teurer als bei reinen Textbänden für Erwachsene.)

Eine andere vielversprechende Stellschraube sind die Auflagenhöhen, also die Anzahl an Exemplaren, die von einem bestimmten Buch gedruckt werden. Allerdings schnellte nach dem Harry-Potter- und vor allem nach dem PISA-Wahn leider die jährliche Produktion an Kinder- und Jugendbüchern rasant in die Höhe. Von ca. 5.000 Neuerscheinungen in 2005 kletterten die neu veröffentlichten Bücher binnen weniger Jahre auf je nach Quelle gut 9.000 oder sogar gut 10.000 (!!) Stück pro Jahr. – Und wie du weißt, liegt das nicht daran, dass es plötzlich doppelt so viele Kinder gab. 😅 – Inzwischen sind diese Zahlen zum Glück wieder ein wenig gesunken. Nach mehreren Jahren bei rund 9.000, stagnierten die Zahlen nun bei jährlich rund 8.000 Neuerscheinungen (bis einschließlich 2020, vgl. Statista). Es bleibt aber natürlich abzuwarten, wie sich Pandemie, Krieg und in die Höhe schnellende Papierpreise kurz- und langfristig auswirken werden.

Bei so vielen neuen Kinder- und Jugendbüchern pro Jahr ist klar, dass im gleichen Zuge die Auflagen der einzelnen Titel sinken mussten. Genauso wie die Halbwertszeit der Bücher auf dem Markt, bevor sie wieder verramscht oder eingestampft werden. Darunter hat sicherlich an manchen Stellen auch die Qualität gelitten. Insgesamt also eine eher schwierige, wenig nachhaltige Entwicklung.

Eine weitere Möglichkeit sind Unterstützungen aus öffentlichen Geldern, also Stipendien, Kulturförderungen, Wettbewerbe etc. Hier besteht vor allem die große Herausforderung einer in irgendeiner Weise fairen Verteilung.

Und wie geht es nun weiter in puncto Verdienst im Kinderbuch?

Was für diese knifflige Lage die beste Lösung ist, ist beim aktuellen Weltgeschehen schwerer denn je zu beantworten. Höhere Buchpreise im Markt durchzusetzen, ist ein guter Schritt, der aktuell tatsächlich angegangen wird. Da dies aber „nur“ geschieht, um die steigenden Papierpreise auszugleichen, stehen die Autor:innen eher noch schlechter da als zuvor.

Höheren Auflagen und weniger Neuveröffentlichungen sind vielleicht vielversprechend, lassen sich aber sicher nicht von einem auf den anderen Tag durchsetzen. Und die Frage bleibt offen, wie viel dann überhaupt noch jenseits des Bestseller-Mainstreams passieren würde.

Auch das kritische Hinterfragen der prozentualen Verdienstanteile von Autor:in, Verlag und Buchhandel könnte lohnenswert sein. Genauso wie die Forderung vieler Autor:innenverbände nach einem Mindestlohn-Modell. Auch Selfpublishing ist natürlich ein Thema, das aber aufgrund der hohen Druckkosten und geringen Auflagen im Kinderbuchbereich im Normalfall auch nicht dazu geeignet ist, den Verdienst der Autor:innen und Illustrator:innen zu vergrößern.

Was die Förderungen aus öffentlichen oder gemeinnützigen Geldern angeht: Vor der Pandemie herrschte hier oft der Kritikpunkt, dass diese Förderungen nicht für jede:n Künstler:in gleichermaßen zugänglich waren. Oft bekamen immer wieder die gleichen Personen Unterstützung, viele Fördermittel sind mit Altersbeschränkungen versehen etc. Seit der Pandemie passiert aber in diesem Bereich ganz viel Erfreuliches. Da heißt es also abwarten, wie es weitergeht, und Daumendrücken!

Du siehst, es gibt viele Möglichkeiten, die aber quasi alle schwierig umzusetzen sind. Und vielleicht liegt die Lösung letztlich nicht in einer einzelnen Maßnahme, sondern wir brauchen ein bisschen von allem.

In jedem Fall ist  es wohl leider noch ein weiter Weg, bis die Kinderbuchautor:innen auch finanziell ausreichend gewertschätzt werden. Aber immerhin können wir in der Zwischenzeit versuchen, ein allgemeines Bewusstsein für die Problematik zu erzeugen. Also danke, dass du bis hierhin gelesen hast!! 😊 Und vielleicht hast du ja noch weitere Ideen oder Gedanken zu dem Thema. Hinterlasse sie gerne hier in den Kommentaren!

Und wenn du mehr über Kinderbuchautor:innen erfahren willst oder darüber, wie auch du sie ganz schnell und einfach unterstützen kannst, dann lies gerne meine Artikel „Die 12 größten Mythen über Kidnerbuchautor*innen und ihre Bücher“ und „5 Tipps, wie du Selbstständige schnell und kostenlos unterstützen kannst“.

*Die Zahlen des NDR-Beitrags (für die ja leider keine Quelle genannt wird) scheinen mir nicht unbedingt repräsentativ. Der Buchhandel behält meist um die 40% vom Ladenpreis (und nur sehr selten 50 oder sogar mehr). Die Autor:innen bekommen ebenfalls weniger als hier genannt (manchmal weitaus weniger!!). Illustrator:innen wurden gar nicht erwähnt. Schade, denn die realistischen Zahlen wären zum Teil noch erschreckender. Aber es ist ja schon einmal erfreulich, dass das Problem überhaupt thematisiert wird. 🫶